Newsletter week of Feb 5

USCIS Releases Final Rule on Adjustment of Immigration and Naturalization Fees 

In a significant development, USCIS has unveiled a final rule adjusting certain immigration and naturalization benefit request fees for the first time since 2016. This long-awaited update aims to ensure the agency can cover its operational costs adequately while facilitating more timely processing of applications. 

  Key highlights of the final rule include: 

1. Lowered Annual Cost Recovery: USCIS will reduce its required annual cost recovery by $727 million, partly through efficiency measures, ensuring a balance between operational needs and financial sustainability. 

2. Expanded Fee Exemptions: Fee exemptions are expanded for various vulnerable groups, including Special Immigrant Juveniles, victims of human trafficking and domestic violence, U.S. military service members, Afghan allies, and families pursuing international adoption.  

3. Special Discounts: Nonprofit organizations and small business employees will benefit from special fee discounts, promoting accessibility to immigration services.  

4. Reduced Fees for Certain Applications: Employment Authorization Document applications for adjustment of status applicants will be half-priced, with reduced fees for adjustment of status applicants under 14 in specific situations.  

5. Enhanced Eligibility for Fee Reductions: Individuals demonstrating household incomes between 150% and 400% of the Federal Poverty Guidelines will be eligible for a 50% fee reduction for naturalization applications. 

6. Online Filing Discount: A standard $50 discount will be implemented for online filers, incentivizing digital application submission.  

This will go in effective April 1, 2024, these fee adjustments will enable USCIS to enhance customer experience and address backlog growth. However, sustainable solutions also require congressional funding to manage increased caseloads effectively. 

USCIS Unveils Changes to H-1B Registration Process for FY 2025 

In a bid to enhance integrity and combat potential fraud in the H-1B registration process, USCIS has introduced a final rule set to revamp the system significantly. Here's what you need to know: 

• Beneficiary-Centric Selection: The new process shifts focus from registrations to individual beneficiaries. This move aims to level the playing field, ensuring every beneficiary has an equal chance of selection, regardless of the number of registrations submitted on their behalf. 

• Passport Information Requirement: Starting with the FY 2025 registration period, registrants must provide a valid passport or travel document information for each beneficiary. This ensures transparency and accountability, with beneficiaries tied to a single passport or travel document. 

• Start Date Flexibility: Certain petitions subject to the H-1B cap will now enjoy start date flexibility, allowing filings with requested start dates after October 1 of the relevant fiscal year, in line with current policy. 

• Enhanced Integrity Measures: USCIS gains the authority to deny or revoke H-1B petitions based on false attestations or invalid registrations. Moreover, approvals may be denied or revoked if associated fees are declined or invalid after submission. 

• Fee Schedule Final Rule: While the registration fee for FY 2025 remains $10, a new Fee Schedule final rule will come into effect post the initial registration period. 

• Form Updates: Look out for the new edition of Form I-129, incorporating changes from the H-1B Registration and Fee Schedule final rules. From April 1, 2024, only the 04/01/24 edition of Form I-129 will be accepted. 

 These changes signify a concerted effort by USCIS to fortify the H-1B registration process, ensuring fairness, transparency, and efficiency for all stakeholders. Stay informed and prepared for the upcoming FY 2025 registration period. 

 USCIS publica regla final sobre ajuste de tarifas de inmigración y naturalización  

En un avance significativo, USCIS ha presentado una regla final que ajusta ciertas tarifas de solicitud de beneficios de inmigración y naturalización por primera vez desde 2016. Esta actualización tan esperada tiene como objetivo garantizar que la agencia pueda cubrir sus costos operativos adecuadamente y al mismo tiempo facilitar un procesamiento más oportuno de las solicitudes.  

  Los aspectos más destacados de la regla final incluyen:  

1. Reducción de la recuperación de costos anuales: USCIS reducirá su recuperación de costos anual requerida en $727 millones, en parte a través de medidas de eficiencia, asegurando un equilibrio entre las necesidades operativas y la sostenibilidad financiera. 

2. Exenciones de tarifas ampliadas: Las exenciones de tarifas se amplían para varios grupos vulnerables, incluidos jóvenes inmigrantes especiales, víctimas de trata de personas y violencia doméstica, miembros del servicio militar estadounidense, aliados afganos y familias que buscan adopción internacional. 

3. Descuentos especiales: Las organizaciones sin fines de lucro y los empleados de pequeñas empresas se beneficiarán de descuentos especiales en las tarifas, promoviendo la accesibilidad a los servicios de inmigración. 

4. Tarifas reducidas para ciertas solicitudes: Las solicitudes de documentos de autorización de empleo para solicitantes de ajuste de estatus tendrán la mitad de precio, con tarifas reducidas para solicitantes de ajuste de estatus menores de 14 años en situaciones específicas. 

5. Elegibilidad mejorada para reducciones de tarifas: las personas que demuestren ingresos familiares entre el 150 % y el 400 % de las pautas federales de pobreza serán elegibles para una reducción de tarifas del 50 % para las solicitudes de naturalización. 

6. Descuento para la presentación en línea: Se implementará un descuento estándar de $50 para los contribuyentes en línea, incentivando la presentación de solicitudes digitales. 

Esto entrará en vigor el 1 de abril de 2024; estos ajustes de tarifas permitirán a USCIS mejorar la experiencia del cliente y abordar el crecimiento de la cartera de pedidos. Sin embargo, las soluciones sostenibles también requieren financiación del Congreso para gestionar eficazmente el mayor número de casos. 

USCIS revela cambios en el proceso de registro H-1B para el año fiscal 2025 

 En un intento por mejorar la integridad y combatir el posible fraude en el proceso de registro H-1B, USCIS ha introducido una regla final para renovar significativamente el sistema. Esto es lo que necesita saber: 

• Selección centrada en el beneficiario: el nuevo proceso cambia el enfoque de los registros a los beneficiarios individuales. Esta medida tiene como objetivo nivelar el campo de juego, garantizando que cada beneficiario tenga las mismas posibilidades de selección, independientemente del número de registros presentados en su nombre. 

• Requisito de información del pasaporte: a partir del período de registro del año fiscal 2025, los solicitantes deben proporcionar un pasaporte válido o información de documento de viaje para cada beneficiario. Esto garantiza la transparencia y la rendición de cuentas, con los beneficiarios vinculados a un único pasaporte o documento de viaje. 

• Flexibilidad de la fecha de inicio: Ciertas peticiones sujetas al límite H-1B ahora disfrutarán de flexibilidad en la fecha de inicio, lo que permitirá presentaciones con fechas de inicio solicitadas después del 1 de octubre del año fiscal correspondiente, de acuerdo con la política actual. 

• Medidas de integridad mejoradas: USCIS obtiene la autoridad para denegar o revocar peticiones H-1B basadas en declaraciones falsas o registros inválidos. Además, las aprobaciones pueden denegarse o revocarse si las tarifas asociadas se rechazan o no son válidas después de la presentación. 

• Regla final del programa de tarifas: si bien la tarifa de registro para el año fiscal 2025 sigue siendo de $10, una nueva regla final del programa de tarifas entrará en vigencia después del período de registro inicial.  

• Actualizaciones de formularios: Esté atento a la nueva edición del Formulario I-129, que incorpora cambios de las reglas finales del Programa de tarifas y registro H-1B. A partir del 1 de abril de 2024, solo se aceptará la edición del 01/04/24 del Formulario I-129. 

 Estos cambios significan un esfuerzo concertado por parte de USCIS para fortalecer el proceso de registro H-1B, garantizando equidad, transparencia y eficiencia para todas las partes interesadas. Manténgase informado y preparado para el próximo período de inscripción para el año fiscal 2025.